— Неотложные торговые дела с одним из чужеземных кланов.

— Понимаю — вздохнул я, пытаясь скрыть разочарование.

— Но мы можем продолжить позднее. Скажем… ближе к вечеру?

— С радостью!

— Прекрасно. Одна просьба, друг Бульк — покинь мою лавку с помощью телепорта. Думаю, нам ни к чему привлекать к тебе чужое внимание — а оно появится, если окажется, что хитрый торговец Вэл-Дур ведет юным чужеземцем какие-то тайные переговоры в закрытой на засов лавке. Что они обсуждают? Может тут пахнет золотом…

— Осторожность нужна — согласился я — Но у меня с собой только кристалл возврата в Подводоворотье.

— Этого достаточно. Используй его. И окажешься где-нибудь неподалеку. Поспеши, Бульк. И возвращайся вечером. Я расскажу остальное.

— Буду обязательно — заверил я, доставая кристалл.

Сжал его и окружающий мир разбился мозаикой, чтобы снова собраться через секунду, но сложиться в другой рисунок — я оказался где-то на окраинных улочках, на задних дворах различных заведений и неподалеку от опустевшего навеса кожевенника Дре-Скина.

Зло попыхтев от разочарования — на самом интересном месте, блин! — я чуток подумал и повернулся в сторону рынка. Раз пока нет возможности послушать старую интересную историю — займусь делами.

Похрустев шеей, размяв плечи, морально подготовившись, я нырнул в клубящуюся на рынке толчею, чуть потолкался из стороны в сторону и, быстро обнаружив жертву, совершил злодейское торговое нападение на неуверенно блеющего парнишку, торгующего жалким волосатым рваньем. Ну это по моей версии. По его же мнению он только из доброты ко мне был готов за достойную цену уступить эти прекрасные образчики шкур. Я с этим согласен не был и, усилив натиск, сумел сбить цену втрое, купив девять рваных шкур за двадцать медяков. Обманщиком я себя не считал. И никто так не считал — ну реально одно рванье. Потратив еще четыре серебряные монеты, я прикупил по соседству шесть куда более качественных, но все еще рваных шкур оборотневых лягушек. Убрав все в инвентарь, заскочил в продуктовую лавку, где приобрел чуток овощей и водорослевых ягод, не забыв добавить к ним пару свежих рыбин, что неистово бились в плетенках. Под синим торговым навесом купил свиток телепортации и отправился в Приглубье.

Дре-Скин был мне рад. Едва глянув на продукты, он швырнул их на ближайший стол, схватил свежие шкуры, свободной рукой сцапал меня за край рубахи и потащил за собой. Я и не подумал сопротивляться, поняв, что кожевенник хочет показать мне что-то интересное. Догадка подтвердилась сразу — на столе лежало несколько уже знакомых по виду предметов из фирменного снаряжения Дре-Скина. Все тот же самый набор.

Покров. Ступы. Хваты.

Плащ. Сапоги. Перчатки.

Но почему так радуется кожевенник?

Увидев его приглашающий жест, я осторожно опустил на пол бочонок с пивом, подошел к столу и согнулся над предметами, принявших их изучать. Мне хватило минуты, чтобы увидеть разницу. Выпрямившись, я одарил кожевенника широченной радостной улыбкой:

— Получилось!

— Начало получаться — поправил меня мастер.

— Да — принял я поправку — Улучшения пока небольшие. Плюс есть перекос в минус. Но! Плюсов все же больше!

— Верно, друг Бульк — закивал Дре-Скин — Верно. Светлые боги улыбнулись нам!

— Позволь рассмотреть еще раз?

— Рассмотреть? Они твои, друг Бульк! И только твои! Думаю, ты должен оставить старое снаряжение здесь и взять новое для испытаний в боях.

— Мудро решение — согласился я, доставая из инвентаря старое снаряжение — Ну и сюрприз ты мне устроил, добрый мастер.

— Сюрприз — кивнул кожевенник — Я старался. Ведь я вижу, как стараешься ты! Пылающий в твоей душе огонь зажигает и меня! И это лишь начало, друг Бульк!

— Это лишь начало — повторил я, откладывая старые вещи и берясь за новые.

Ступы Дре-Скина.

Тип: экипировка.

Минимальный уровень: 32.

Описание: Невероятно прочные болотные сапоги, обладающие целым рядом как ценных, так и резко негативных качеств. Стачаны мастером кожевенником Дре-Скином.

Класс предмета: Обычный!

Эффекты:

— 4 внешний вид.

+5 сила.

+ 8 выносливость

+ 3 ловкость

+ 13 защита

+11 сопротивление.

Дополнительно:

Прочность повышена на 40 %.

Перманентный эффект «Болотная вонь».

Перманентный эффект «Налипшая мерзость».

+ 4 к маскировке (Только на территории Тамура)

Хваты Дре-Скина.

Тип: экипировка.

Минимальный уровень: 32.

Описание: Невероятно прочные и надежные толстые кожаные перчатки, обладающие целым рядом как ценных, так и резко негативных качеств. Созданы мастером кожевенником Дре-Скином.

Класс предмета: Обычный!

Эффекты:

— 4 внешний вид.

+ 3 выносливость

+ 6 ловкость

+ 10 защита

+4 сопротивление

Дополнительно:

Прочность повышена на 40 %.

Перманентный эффект «Болотная вонь».

Перманентный эффект «Налипшая мерзость».

+ 4 к маскировке (Только на территории Тамура)

Покров Дре-Скина.

Тип: экипировка.

Минимальный уровень: 32.

Описание: Невероятно прочный, крепкий и слишком тяжелый кожаный плащ-тент обладающий целым рядом как ценных, так и резко негативных качеств. Создан мастером кожевенником Дре-Скином.

Класс предмета: Обычный!

Эффекты:

— 6 ловкость.

+ 16 защита

+ 12 сопротивление.

Дополнительно:

Прочность повышена на 40 %.

Перманентный эффект «Болотная вонь».

Перманентный эффект «Налипшая мерзость».

Перманентный эффект «Аура болотного монстра».

Перманентный эффект «Свой среди своих».

Перманентный эффект «Нечто».

— 40 к грузоподъемности.

+ 11 к маскировке (Только на территории Тамура)

— Да! — кивнул я — Да!

Первые результаты инвестиций налицо. Снаряжение начало улучшаться. Плюс улучшения пока мизерные, но все же! Моя задумка работает. Осталось надеяться, что следующая «версия» снаряжения не заставит себя ждать.

Еще раз поблагодарив кожевенника, напомнив ему о бочонке пива и пообещав, что вскоре притащу еще сырья, я уточнил, не нужен ли ему помощник. Оказалось — да, пригодился бы достаточно смышленый мальчик на побегушках. Чанов много, беготни хватает.

Мальчик на побегушках?

Нет ничего проще.

Я заверил Дре-Скина, что уже завтрашним утром в его распоряжении окажется действительно смышленый паренек, что примет на себя часть хлопот. Правда, помогать он будет лишь полдня, остальное время тратя на обучение воинскому делу. Обрадованный Дре-Скин от избытка чувства пару раз чихнул и вернулся к работе.

Я же рванул к площадке, где под надзором сурового старика тренировалась ахилотская молодежь. Отыскал там Дуль-Мирла, поболтал с ним немного о разных житейских пустяках, после чего оповестил его о новой важной работе. Сообщил адрес и условился, что с рассветом он будет у дверей склада, где проработает до полудня, после чего вернется сюда для продолжения обучения.

Закончив и с этим делом, я взмыл над городом, крутнулся, углядел нужную струю и с помощью «шлепа» влетел в течение, помчавшись обратно к Подоводоворотью.

В городе я нигде не задержался. И стремительный «полет» много времени не занял. Но я все равно опоздал…

Я понял это, как только рухнул с водных небес рядом с лавкой Раненый Осьминог, где и замер в полной оторопи, если не сказать шоке.

Красивая необычная постройка была будто взорвана. Она уцелела, но на ее глиняных стенах появились следки термитной копоти, места оплавления. Выбитая взрывом дверь лежала в десятке шагов. Ни одной живой актинии, осьминога или рака больше не жили в разбитых стенных горшках. Изнутри вырывалась толстая струя дымных пузырей, что устремлялись к поверхности. У входа стояло четыре мрачных донельзя стражника, еще один — десятник — тяжело ступая по битому хламу, переступил через порог.

Отмерев, я парой шагов оказался рядом с зевакой-игроком:

— Привет! Что тут произошло?